馬木散策路を行く

まず手に取ったのは、【醤の郷散策ＭＡＰ】というパンフレットです。
醤油蔵や佃煮屋さん、フェリーの着く各港にも置いてあるこのパンフレットは、
醤の郷内の23カ所の醤油蔵や佃煮工場・物産店の所在地、各施設のおすすめポイントなどを、
可愛いイラストで紹介してくれている。その中で、僕が訪れたのは【馬木散策路】です。

ＭＡＰを頼りに、幹線道路から少し内へ入った散策路へ向うにつれ、漂う香りが強くなる。
その入口にあるのがヤマサン醤油で、目印は小川に沿って続く古めかしい板塀です。

ここは、馬木散策路案内所を併設していて、ヤマサン醤油の女将さん、時には社長さんが、
蔵の中を案内してくれたり、散策路について、親切に色々教えてくれる。

もともと、こうじ室として使われていた部屋を、そのまま使っている案内所内では、
丹念に仕込まれた醤油の隣りに、駄菓子が沢山並んでいたり、夜には、おでんやギョウザなど、
女将さん手作りの料理を振舞ってくれる居酒屋に、変身するそうだ。

「毎晩地元の人で賑わってますよ！若者が島の未来を語らう場所になればと、やっています。」
と語るのは社長さん。

アットホームで優しい雰囲気の案内所は、ついつい長居してしいます。いざ、馬木散策路へ！

沿道のあちこちに掛けてある【醤の郷】の看板が、僕を迷わないようにエスコートしてくれる。
この材料は、もろみや醤油を入れた大桶の古くなったものの、廃材で出来ているそうです。

そして、その一つ一つに蔵元の名前と、解説が記してある。僕が気になったのは、
それぞれの商標で、語呂合わせの効いた商標に何度も「あ～あ～」と頷いた。

そして、散策路の一番奥にあるのが、【正金醤油もろみ蔵】です。
強い香りに惹かれて中を覗くと、もろみの入った大桶が幾つも並んでいて壮観です。

「今は、もろみ蔵しか残っていないが、昔はもっともっと広かったんだよ」と教えてくれたのは、
たまたま挨拶をした地元の男性。明治から昭和の初期にかけては島内で４００軒もの
醤油醸造所が有ったというから、すごい景色だったのだろう。

すぐ近くの今坂池の土手を上ると、そんな馬木地区を一望に見渡せます。

風情ある街並みを、醤【ひしお】の香りに誘われて歩く馬木散策路、３０分ほどで一周できます。
ゆっくりと、醤油蔵を見学したり、温かい地元の人との交流を楽しんでみてはいかがですか？

【松浦 雅峰】